Le riz de Camargue est un système de production agricole durable et très ancien datant du Moyen-Âge. Les différentes variétés du riz camarguais sont protégées par une Indication Géographique Protégée ou IGP. En effet, comment sont-ils produits ?
Pourquoi cultiver du riz en Camargue ?
La culture du riz nécessite d’un important taux d’ensoleillement et d’eau. D’ailleurs, Camargue possède une terre entre eau douce et eau salée avec une bonne hydrométrie et une amplitude thermique restreinte. Cette région est donc favorable pour la culture de cette céréale puisque l’irrigation des rizières est facilitée par son approvisionnement en eau provenant du Rhône. Cette région situant au Sud-est de la France possède des faibles jours de pluie et de la chaleur ce qui favorise la récolte de riz. C’est entre les deux bras du Rhône, dans les rizières planes que le riz pousse essentiellement car le sel, le soleil, le vent sont abondants dans cette région ainsi que ses sols sont très plats.
Riz de Camargue : comment est-il produit ?
Généralement, le riz est cultivé entre le mois de mai à octobre. Cette culture nécessite d’un travail important dès la préparation du sol. Cependant, la culture du riz de Camargue suit des processus importants. La terre est sèche en hiver, c’est en cette saison-là que commence la culture du riz. La terre est labourée et mise à plat afin de faciliter la gestion de l’eau. Ensuite, en printemps, pour contrôler la circulation de l’eau, creuser les rigoles sur les parcelles. Puis, la mi-avril à mi-mai, tremper les grains du riz dans l’eau pendant 48 heures pour commencer la germination. Les sacs secs doivent être égouttés et les rizières doivent être remplies de 30 cm d’eau dont 10 cm à la surface et 20 cm dans la terre. Le début mai, le riz sera semé à la volée. A ce moment-là, les riziculteurs veillent à l’intrusion des flamants roses et les effarouchent tout en parcourant le champ. Et puis, l’éleveur de riz surveille la poussée du riz tout au long de son cycle soit 160 jours. La surveillance du niveau de l’eau est cruciale pendant la production du Riz de Camargue pour assurer la croissance du riz. C’est par des porteaux qui sont de petits canaux que l’eau est amenée du Rhône. Enfin, le moment de la récolte, le mois d’octobre. C’est là que les épis sont fauchés et abattus par les moissonneuses afin de séparer les grains de la paille.
Les différents types de riz de Camargue ?
Il existe de nombreuses variétés de riz cultivé en Camargue selon les techniques d’élaboration et de production et le climat. Long, rond, rouge, noir, complet, parfumé, ils ont tous leurs valeurs nutritives et leurs intérêts gustatifs. En effet, il y a des soixantaines de variétés de riz de Camargue dont les principaux sont le riz long complet noir, Riz long étuvé, Riz de Camargue rondes blanches et rondes naturellement parfumées, Riz de Camargue rond blanchi, long blanc et long complet.